Paris im Jahr 1944. Da der deutsche Oberst von Waldheim (Paul Scofield) ein Kunstliebhaber ist, hat er während der Besatzung Museen ausräumen lassen und will nun diese Schätze in einem Güterzug nach Deutschland transportieren lassen. Mademoiselle Villard (Suzanne Flon) beauftragt Paul Labiche (Burt Lancaster), der Mitglied des Widerstands ist und zudem bei der Eisenbahngesellschaft arbeitet, die Abfahrt des Zuges zu verhindern, bis die Aliierten eingetroffen sind. Mit aufwändigen Tricks wie ausgetauschten Bahnhofsschildern oder inszenierten Unfällen schindet Labiche Zeit, doch als es dem Oberst zu bunt wird, eskaliert die Situation...
