Der deformierte Richard, Herzog von Gloucester, hat nur einen Traum: König von England zu werden. Stände da nur nicht die eigene Familie im Weg. Doch um sein Ziel zu erreichen, schreckt Richard vor keiner Untat zurück. Intrigant, charmant und skrupellos mordend steuert er unaufhaltsam auf den Thron zu ...
Gekonnt tauscht Regisseur Richard Loncraine in dieser Shakespeare-Verfilmung Schwerter gegen Gewehre, verlegt die Handlung vom 15. Jahrhundert in die 1930er und erschafft auf diese Weise ein erschreckend greifbares Szenario, für das er mit dem Silbernen Bären für die Beste Regie ausgezeichnet wurde. Gestützt wird die Inszenierung durch einen hochkarätigen Cast, allen voran Ian McKellen in seiner Paraderolle als Erzschurke Richard III.
