Am Vorabend der Französischen Revolution verbüßt der Schriftsteller Marquis eine Haftstrafe in der Bastille. Colin, sein Schwanz, ist dort sein einziger Gesprächspartner. Während er schreibt und die Liebesanträge des Wärters abwehrt, werden im Gefängnis Intrigen gesponnen: Justine, Opfer einer Vergewaltigung durch den König, soll zum Marquis in die Zelle gesperrt werden, damit man ihm die Vaterschaft ihres kommenden Kindes anhängen kann. Die beiden ergehen sich aber, zu Colins Ärger, lieber in literarischen Schwärmereien. Nachdem Juliette, Mätresse des Gouverneurs und Agentin eines revolutionären Clubs, alle Gefangenen befreit hat, flieht sie mit dem Marquis in eine Herberge, wo sie von der Zerstörung der Bastille, dem Signal zur Revolution, erfahren.
